À la fin de sa vie, Charles Baudelaire (1821-1867) passe deux ans à Bruxelles, de 1864 à 1866. Une période d'amertume, de maladie et de dénuement qui amène l'auteur des Fleurs du Mal à écrire un pamphlet virulent, non publié de son vivant : Pauvre Belgique ! Ce pamphlet, concentré des griefs du poète envers la Belgique, sert de fil rouge à cette exposition. 
Au-delà des propos infamants du poète, c'est à une visite inédite et impertinente de la capitale belge des années 1860 que nous vous convions, avec Baudelaire comme guide : ce Bruxelles de la fin du règne de Léopold Ier, de la Senne, du savon noir, les charrettes à chiens et des premières photographies.